윤달은 왜 생기며, 중기가 없는 달을 윤달로 삼는 까닭

태음태양력은 달의 차고 기우는 흐름으로 달을 세면서 계절의 위치도 유지해야 하므로, 열두 달만으로 계절과 달의 날짜를 계속 맞추기 어렵습니다. 그래서 때때로 한 달을 더 두며, 현행 방식에서는 한 음력 달에 중기가 들지 않을 때 그 달을 윤달로 정합니다.

윤달을 두는 이점과 19년 7윤법

윤달을 더하면 역일이 계절에서 지나치게 벗어나는 것을 막을 수 있습니다. 그 배경에는 태양년과 삭망월의 길이가 정수 비율로 맞지 않는 문제가 있습니다.

두 길이의 비율은 약 12.36827삭망월이므로, 열두 달만 반복하면 계절과 달의 주기가 어긋납니다.

19년 7윤법은 19태양년의 길이가 235삭망월, 즉 열아홉 해에 윤달 일곱 달을 더한 기간과 대체로 같다는 계산에 바탕을 둡니다. 이는 주기를 맞추는 방식의 설명이지, 현행 윤달을 단순히 매 19년마다 같은 달에 넣는다는 뜻은 아닙니다.

현행 기준의 장점과 제한

현행 태음태양력은 태양이 황도를 지나는 위치를 바탕으로 절기와 중기를 정하고, 한 달에 중기가 하나도 배정되지 않으면 그 달을 윤달로 삼습니다.

이를 무중치윤법이라고 합니다.

중기는 동지와 대한처럼 계절의 기준이 되는 절기이며, 절기와 번갈아 배정됩니다.

이 기준의 장점은 특정 달 뒤에 기계적으로 윤달을 붙이는 대신, 태양의 운행과 음력 달의 배치를 함께 살펴 윤달을 정한다는 점입니다.

다만 달의 주기와 중기 사이 간격이 서로 달라 모든 음력 달에 중기가 들어가는 것은 아닙니다.

평균 삭망월은 약 29.53일이고 중기에서 다음 중기까지의 평균 간격은 약 30.44일이어서 무중월이 생길 수 있습니다.

그러므로 ‘중기가 없는 달’은 절기도 전혀 없는 달이라는 뜻이 아닙니다.

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자주 묻는 질문

19년 7윤법은 윤달이 19년마다 한 번이라는 뜻인가요?

아닙니다. 19년 동안 윤달 일곱 개를 둔 기간과 19태양년의 길이가 대체로 같다는 뜻입니다.

중기가 없는 달에는 절기도 없나요?

그렇지 않습니다. 자료는 무중월에는 절기가 그 달의 중앙에 있고, 중기는 앞달 말이나 다음 달 초에 들 수 있다고 설명합니다.

따라서 중기가 없다는 기준으로 윤달을 판정합니다.

참고 자료

• 윤법 – 한국민족문화대백과사전